Nach der Ausbildung zum Offsetdrucker und der Weiterbildung zum Drucktechniker hat Hartmann verschiedene Verkaufs- und Innendienstfunktionen bei Köselbuch in Kempten ausgeübt und dabei das Innenleben einer Druckerei im Detail kennengelernt. Danach konnte er über elf Jahre als Betriebsleiter bei AZ Druck und Datentechnik sein Managementwissen weiter ausbauen. In der Werk- und Akzidenzdruckerei mit über 200 Mitarbeitern an den Standorten Kempten und Berlin war der gebürtige Allgäuer für alle technischen Abteilungen (Druckvorstufe, Druckerei und Binderei) verantwortlich und maßgeblich an der Einführung neuer Technologien und Prozesse in allen Produktionsbereichen beteiligt.  

Bei der Auswahl und Installation einer der ersten Achtfarben-Rapida-105 mit Plattenzylinder-Direktantrieben Drivetronic SPC, der weltweit ersten Rapida-Mittelformatanlage mit fliegendem Auftragswechsel (Flying JobChange) und anschließenden Open-House-Veranstaltungen bei AZ Druck kam Walter Hartmann mit vielen KBA-Mitarbeitern aus diversen Unternehmensbereichen in engeren Kontakt. 

Daraus entwickelte sich, wie es heißt, sein Interesse an neuen technischen und beruflichen Herausforderungen, wie sie das Marketing bei einem international tätigen Druckmaschinenbauer reichlich biete.